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Coordinati da Matteo Iannacone – cervello italiano rientrato dagli Stati Uniti, dopo aver vinto il Career Development Award della Fondazione Armenise-Harvard – un gruppo di scienziati del San Raffaele di Milano ha svolto uno studio sulle modalità con cui alcuni virus, come quelli dell’Aids (Hiv) e delle epatiti B e C (Hbv e Hcv), riescono ad eludere le difese dell’organismo umano.
Iannacone spiega che il lavoro del proprio team, pubblicato ora su Science Immunology, «utilizzando l’innovativa tecnica di microscopia in vivo, microscopia intravitale, ha consentito di osservare all’interno del corpo umano, in tempo reale, il comportamento delle cellule del sistema immunitario in azione». Quando un virus entra nell’organismo, i linfociti B, un particolare tipo di globuli bianchi, si attivano producendo degli anticorpi specifici che circondano il virus e lo uccidono. Questo meccanismo, purtroppo, viene invalidato da alcuni virus – quelli dell’Aids e delle epatiti B e C, appunto – i quali hanno la capacità di richiamare nei linfonodi un particolare tipo di cellule, i monociti infiammatori, scatenandole contro gli stessi linfociti B e uccidendoli. «In tal modo – prosegue Iannacone – bloccata la risposta immunitaria, i virus hanno la possibilità di proliferare indisturbati. Avendo scoperto il meccanismo che i virus utilizzano, siamo intervenuti direttamente sui monociti infiammatori, disattivandoli, eliminandoli o impedendone l’arrivo nei linfonodi. In questo modo i linfociti B sono di nuovo liberi di produrre gli anticorpi capaci di debellare l’intruso».
Il lavoro – finanziato da European Reserch Council (Erc), Fondazione Giovanni Armenise-Harvard, Associazione italiana per la ricerca sul cancro (Airc), European Molecular Biology Organization (Embo) e Ministero della Salute italiano – potrebbe trovare applicazione nel campo della produzione di vaccini, consentendo di concepire in futuro vaccini migliori.
