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Tutti coloro che possiedono un cane sanno benissimo quanto questi animali sappiano essere amorevoli col proprio padrone, magari con qualche bacio sul viso, con una leccatina sulle labbra. Come resistergli? In fin dei conti che ci sarà di male nel gratificare gli slanci d’affetto del nostro amico fedele? Si direbbe nulla.
Ora, però, medici e veterinari, tramite le pagine del New York Times mettono in guardia circa i rischi che questi bacini comportano. Il professor Neilanjan Nandi, della Drexel University Medicine di Philadelphia, ci spiega che nella bocca della maggior parte degli animali sono presenti lieviti, virus e batteri in elevata quantità. Se è vero che la saliva dei cani, a differenza di quella di altri animali, contiene proteine in grado di fungere da disinfettante naturale, ciò non è valido per ogni tipo di microrganismo presente nelle loro bocche, tra i quali alcuni agenti patogeni che l’uomo non è in grado di tollerare e combattere: Salmonella, Escherichia Coli e Clostridium sono tra questi.
Dobbiamo, dunque, preoccuparci? In realtà, afferma il dottor Leni K. Kaplan, veterinario della Cornell University, fintanto che la saliva dei nostri animali domestici viene a contatto con la nostra cute, se questa è integra, è molto improbabile che si verifichino infezioni. I microrganismi, continua il dottore, si trasmettono per lo più attraverso le mucose di bocca, naso e occhi, ma anche in questi casi le probabilità che ciò avvenga sono basse. Secondo John Oxford, professore di virologia alla Queen Mary University di Londra, maggiori attenzioni vanno rivolte ai nostri amici a quattro zampe che passano il tempo all’aria aperta, giacché la loro bocca può, in questi casi, entrare a contatto con escrementi di altri animali. Della stessa opinione è la dottoressa Sarah Proctor dell’Università del New Hampshire: «È possibile che un cane con in bocca materiale fecale possa trasmettere all’uomo parassiti intestinali con una leccata, anche in questo caso, però, le possibilità sono basse».
In sostanza, dunque, per ammalarci non è sufficiente una leccatina da parte del nostro animale domestico. È bene, tuttavia, ricordare le raccomandazioni degli esperti: vaccinare cani e gatti, sverminare i cuccioli e, per quanto riguarda noi padroni, non dimenticare di lavare le mani dopo aver giocato con i nostri cari amici a quattro zampe.
