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Chiunque abbia dormito assieme ad una persona che russa sa quanto è difficile prendere sonno, tanto che a volte la frustrazione verso l'ignaro vicino di letto prende il sopravvento. Le cause per cui si producono questi rumori molesti, dovuti all'ostruzione del flusso d'aria nei passaggi retrostanti a naso e bocca, sono molteplici: naso pieno a causa di raffreddore o allergia; palato troppo lungo; ingombro dei tessuti della gola; scarso tono muscolare della lingua. Si tratta di un'abitudine maggiormente diffusa tra le persone in sovrappeso, e solitamente peggiora con l'andare degli anni: si calcola che circa il 45% dei soggetti adulti russi di tanto in tanto, mentre il 25% russa abitualmente.
Uno studio recente dei ricercatori norvegesi della Bergen University, presentato in questi giorni nel corso del meeting annuale della European Respiratory Society tenutosi a Londra, ha aggiunto un'ulteriore possibile causa che induce alcuni individui a produrre questi rumori molesti di notte: ed è l'inquinamento atmosferico. La sperimentazione in questione ha infatti dimostrato come vivere vicino a vie trafficate, o camere da letto che si affacciano ad autostrade o tangenziali, aumentino la probabilità di russare. Anche la qualità del sonno risente dei forti rumori che vengono dall'esterno, portandoci ad essere maggiormente stanchi la mattina.
Lo studio, condotto su 12 mila volontari nordeuropei, è partito da un presupposto: ricerche scientifiche recenti hanno dimostrato come anche l'esposizione al fumo passivo fosse una delle cause della difficoltà di respirazione notturna. Così, gli esperti norvegesi si sono chiesti se non fosse la stessa cosa per l'inquinamento: e in effetti i gas di scarico e le particelle espulse dai motori delle automobile, specie quelle diesel, aumentano la probabilità di russare, soprattutto per quanto riguarda gli uomini. Le donne, invece, si sono dimostrate più soggette alla stanchezza durante il giorno. Una possibile speculazione potrebbe portare a spiegare tale risultato nella maniera più ovvia: le donne durante il giorno sono stanche perché l'uomo che vive vicino a strade trafficate russa, non facendole dormire. Tuttavia, l'analisi si è concentrata proprio sugli effetti dello smog sul nostro organismo, specie sulla nostra qualità del sonno: occorrerà approfondire le ragioni per cui l'inquinamento produce questo effetto collaterale, tuttavia l'ipotesi più probabile è che causi infiammazione delle vie aeree.
