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Sottoporsi ad un'operazione in anestesia generale, qualunque essa sia, di qualsiasi entità essa possa essere, rappresenta sempre uno stress per il paziente. Il motivo? Se ne potrebbero citare molti: ma probabilmente l'ansia più grande rimane l'incognita di ciò che troveremo una volta riaperti gli occhi. Tutti gli interventi hanno anche una minima, piccolissima percentuale di rischio: e se il timore della morte è una costante in ognuno di noi, anche i cambiamenti che possono occorrere propria persona, siano essi effetti collaterali preventivabili o inattesi, spaventano non poco.
Prendiamo per esempio la storia di Lisa Alamia. Si tratta di una donna texana che si è sottoposta ad un intervento alla mandibola e ai denti, per correggere un piccolo difetto che presentava alla bocca: il morso inverso. Un'operazione senza dubbio considerabile come banale: eppure ha avuto un esito del tutto inaspettato. Oltre a un sorriso nuovo, la ragazza americana si è risvegliata con uno strano accento inglese: davvero bizzarro, tenendo in considerazione il fatto che la parlata texana è una delle più riconoscibili e particolari di tutti gli Stati Uniti. Inizialmente, i parenti della ragazza pensavano si trattasse di uno scherzo, un modo per sdrammatizzare l'operazione. Ma al contrario, Lisa non riproduceva l'accento inglese per darsi un tono, o per prendere in giro i modi snob dei cugini britannici: non riusciva proprio a parlare diversamente.
Sembra assurdo, ma esiste un nome per questa condizione: la sindrome dell'accento straniero. Si tratta di una rarissima condizione neurologica che solitamente colpisce chi ha avuto un forte trauma cranico, o è stato colpito da ictus o da un evento che ne ha danneggiato l'area cerebrale che controlla il linguaggio. In quasi cento anni di letteratura scientifica, sono stati riportati solo 100 casi: e non esiste una cura. Si tratta comunque di un nome improprio: il paziente non inizia a parlare con un accento specifico di una determinata collocazione geografica, sarebbe troppo difficile imparare le varie sfaccettature di un linguaggio. Semplicemente la sua capacità di espressione cambia a causa di questi danni neurologici, ed è l'interlocutore che ascolta che decide a quale regione nel mondo somiglia la nuova cadenza. Intervistata dalla ABC News, Lisa ha dichiarato come inizialmente sia rimasta scioccata e confusa da quel modo di parlare completamente nuovo e apparentemente senza alcuna spiegazione: ma, ovviamente, esistono effetti collaterali peggiori che possono capitare durate un'operazione.
